El libro del Apocalipsis es el último de la Biblia, tanto en el orden en que aparece como probablemente en la fecha de su composición. Es el final apropiado para toda la historia de redención que comenzó en Génesis, con la creación, la caída de la humanidad en el pecado, y la promesa de la simiente de la mujer que, a través de Su propio sufrimiento, derrotaría y destruiría a Satanás (Gn 3:15). Apocalipsis ha sido llamado apropiadamente “el clímax de la profecía”, porque los temas del juicio y la salvación, proclamados por los mensajeros de Dios a lo largo de la historia, convergen en las visiones mostradas a Juan en la isla de Patmos, donde está encarcelado por causa del evangelio. Al igual que el árbol de la vida estaba en el paraíso de Dios en el principio, el árbol reaparece en la Nueva Jerusalén cuando la historia llega a su fin (Gn 2:9; Ap 21:3; 22:2). El archienemigo de Dios, que sedujo a Adán y Eva por medio de una serpiente (Gn 3:1-13), reaparece en Apocalipsis como el dragón, “aquella serpiente antigua que se llama diablo y Satanás” (Ap 12:9; 20:2). Apocalipsis describe la derrota de este malvado enemigo en dos fases: primero, la sangre del Cordero ya ha inhabilitado al acusador para presentar cargos contra quienes mantienen el testimonio de Jesús (12:10-11); y, por último, el Cordero aún ha de venir como Rey de reyes y Señor de señores, para destruir para siempre a la serpiente-dragón (19:11-21; 20:7-10).
Sin embargo, para muchos cristianos y no cristianos, Apocalipsis es un libro desalentador y difícil. A diferencia de otros libros del Nuevo Testamento, está lleno de visiones dramáticas (mini-narraciones) cargadas de simbolismo. Algunos símbolos se explican (1:20), pero muchos no. Incluso algunas de las explicaciones de los símbolos (por ejemplo, 17:7-18) no son claras para nosotros, que leemos a una distancia de más de 1900 años de cuando Juan recibió este mensaje de esperanza. En consecuencia, Apocalipsis parece generar controversia. Los debates sobre su significado y cumplimiento suelen generar más calor que luz, más conflicto que consuelo entre los seguidores de Jesús.
Además, aunque el relato ofrece esperanza y tiene un buen final, el camino que conduce a la dicha de la Nueva Jerusalén en un cielo y una tierra nuevos está sembrado de violencia y derramamiento de sangre, guerra y destrucción, hostilidad humana e ira divina. Esta predicción de “cosas que deben suceder pronto” (1:1) no es para los débiles de corazón. No es el lugar al que acudir en nuestras Biblias para levantar el ánimo cuando nos encontramos en una situación sombría. Para agravar el problema, Apocalipsis, como muchos de los Salmos y de los profetas del Antiguo Testamento, anuncia sin vergüenza ni disculpa que el Dios vivo y verdadero es un juez justo que pedirá cuentas a todos los seres humanos por sus pensamientos, palabras y acciones. De hecho, el mismo Cordero que fue inmolado para redimir a las personas del pecado, la culpa y la muerte eterna, es el Cordero cuya justa ira aterrorizará tanto a Sus enemigos, que rogarán a las montañas que los aplasten, que los oculten de su ardiente justicia (Ap 5:9-10; 6:16-17).
¿Por qué, entonces, debemos esforzarnos en tratar de entender este difícil e incómodo documento que se encuentra al final de nuestras Biblias? Por tres razones:
Ver a Jesús
Sus palabras iniciales (“la revelación de Jesucristo”) prometen vislumbrar la fuente de la verdadera alegría, el objeto del anhelo más profundo de nuestro corazón. “Revelación” refleja la palabra griega apokalypsis, un término compuesto que pinta una imagen vívida: el “quitar” (apo) un “velo” (kalymma), para que lo que (en este caso, quién) está detrás del velo pueda ser visto. Apocalipsis “desvela” a Jesús. Hace visible Su gloria como Señor de toda la historia y Su gracia como redentor de Su pueblo, que se aferra a la Palabra de Dios y al testimonio de Jesús.
La revelación es “de” Jesús en dos sentidos. Primero, es revelado por Jesús: una serie de escenas del antiguo conflicto entre Dios y Satanás que se expresa en las guerras y desgracias que ensucian la historia del mundo y nuestra experiencia cotidiana. Como explica Apocalipsis 1:1-2, Dios confió esta “revelación” a Jesús, para que pudiera “mostrar a Sus siervos las cosas que deben suceder pronto”. Lo transmitió a través de Su ángel a Juan, quien a su vez dio testimonio de “todo lo que vio”. Así pues, Jesús es el revelador. Pero Jesús es también el revelado, aquel cuya verdadera identidad se muestra a través de este libro: Su divinidad y Su humanidad, Su sufrimiento humillante y Su mando soberano sobre todos y sobre todo. Cuando el Cordero recibe el rollo ―el programa de Dios para establecer Su reino plena y finalmente, derrotando a todo enemigo― de la mano del Entronizado (Ap 5), la apertura de sus sellos (Ap 6:1-17; 8:1) muestra que no es un mero mensajero. El Cordero no solo desvela, sino que ejecuta el programa del Padre para la historia global, de hecho universal. A la larga, ¡lo que Apocalipsis nos muestra sobre Jesús es incluso más importante que lo que Jesús nos muestra sobre nuestra historia y experiencia en Apocalipsis! ¡Más crucial que un mapa de lo que nos depara el futuro es conocer en profundidad a quién controla el futuro!
Recibir bendiciones
Dios promete bendecir a quienes escuchen y presten atención al Apocalipsis. Estamos familiarizados con las bienaventuranzas de Jesús en el Sermón del Monte, Su sorprendente anuncio de que los pobres de espíritu, los afligidos, los mansos, los humildes y los humildes serán bendecidos. Los pobres de espíritu, los afligidos, los mansos y los perseguidos son las personas felices verdaderamente, bendecidas bajo el favor de Dios (Mt 5:2-12). El mismo Jesús que pronunció esas bendiciones en la tierra pronuncia ahora siete bendiciones sobre Sus fieles seguidores desde el cielo. La primera de ellas (Ap 1:3) da seguridad “al que lee” y “a los que oyen y guardan” las cosas escritas en este libro de profecías. Esta formulación implica el modo en que las primeras generaciones de cristianos recibían la Palabra de Dios en el Apocalipsis y en otros libros del Nuevo Testamento: como tenían una sola copia manuscrita, uno leía en voz alta a la congregación, mientras todos los demás escuchaban atentamente, asimilando con avidez lo que oían. Ese escenario original nos ayuda enormemente a nosotros, que tenemos la Biblia en nuestras manos y podemos leerla por nosotros mismos, sobre todo en dos sentidos. Primero, puesto que el pueblo de Dios podía recibir la bendición de Dios asimilando y “guardando” el mensaje de Apocalipsis con solo oírlo ser leído en voz alta, podemos estar seguros de que Dios nos ha dado este libro no para confundirnos ni para ocultarnos Su verdad, sino más bien para “desvelarnos” realidades que nos traerán Su bendición. Segundo, puesto que Apocalipsis fue diseñado para ser consumido por el oído, podemos apreciar la eficacia de su omnipresente uso del simbolismo visual. Las descripciones de Juan de lo que vio pintan cuadros vívidos y dramáticos de nuestra propia imaginación, para que podamos recordar las escenas y reflexionar sobre lo que significan. La promesa del Señor Jesús de bendecir a todos los que escuchen y presten atención al mensaje de Apocalipsis hace que nuestra búsqueda merezca la pena.
Prepararnos para la batalla
Estamos siendo atacados. Apocalipsis muestra lo mucho que necesitamos la bendición de Dios, sacando de las sombras a seres viciosos, violentos y engañosos que pueden destruirnos fácilmente si se nos deja solos.
Las visiones simbólicas en el corazón de Apocalipsis (capítulos 12 – 18) muestran gráficamente cuán astutos y despiadados son los enemigos de la iglesia: el dragón, la bestia, el falso profeta y la ramera. El dragón, Satanás, ha sido derrotado decisivamente por la muerte y resurrección de Cristo (Ap 12). En su desesperación y frustración, Satanás sigue haciendo la guerra al pueblo de Jesús mediante la persecución violenta (la bestia), el engaño religioso (el falso profeta) y la seducción sensual (la ramera). Desenmascarada a través de las visiones de Juan, su horrible hostilidad es inconfundible. Y las cartas de Jesús a las iglesias (Ap 2 – 3) muestran el aspecto de estos enemigos en la vida cotidiana: herejías plausibles, acoso social, pecado sexual disfrazado de libertad cristiana, complacencia en la ilusión de la autosuficiencia acomodada, etcétera.
La mención que hace Juan de la isla llamada Patmos, donde se encontraba una prisión romana en el mar Egeo (Ap 1:9), señala el conflicto en el que se encuentran las iglesias de Cristo. Él y sus oyentes son compañeros en la tribulación (en el presente), el reino (aquí ahora, pero aún por venir en su plenitud) y la resistencia paciente, la cualidad alimentada por la fe que conduce al triunfo sobre la tribulación y la coronación con el Cordero en Su reino eterno. Apocalipsis merece la pena porque necesitamos su perspicacia desgarradora de ilusiones para sobrevivir a la guerra espiritual en la que nos encontramos cada día.
Publicado originalmente en Core Christianity.
