Conferencias de Samuel Miller sobre la predicación (Parte 1)
La mayoría de los presbiterianos conocen el nombre de Samuel Miller (1769-1850) por su trabajo como miembro de la facultad del Seminario “Old Princeton” (1812-1929). Desafortunadamente, Miller a menudo es opacado por otros hombres de su época, especialmente sus colegas de Princeton en el departamento de teología; tales como Archibald Alexander (1772-1851), Charles Hodge (1797-1878) o B. B. Warfield (1851-1921). Los historiadores del presbiterianismo estadounidense a menudo han dejado la impresión general de que los dogmáticos impactaron más significativamente en el seminario y sus estudiantes que Miller u otros profesores en diferentes disciplinas teológicas. Sin embargo, Miller desempeñó un papel fundamental en el seminario: el de enseñar a los estudiantes ministeriales a predicar. Sin duda alguna, en cuanto a influir en la iglesia local, esto demuestra que es uno de los profesores más importantes del seminario. ¡Miller realizó esta función durante treinta y cinco años y capacitó a aproximadamente 1,600 estudiantes ministeriales! ¿Qué enseñó exactamente a sus alumnos? Afortunadamente, Miller conservó meticulosamente los manuscritos de sus treinta conferencias sobre la predicación, que se conservan en los Archivos de la Biblioteca del Seminario Teológico de Princeton. Desafortunadamente, estos no están fácilmente disponibles con solo un viaje a Nueva Jersey. Por esa razón, comenzando con este ensayo, transmitiremos algunas cosas de las conferencias de Miller que parecen ser relevantes, desafiantes y útiles para los predicadores modernos. En este primer ensayo, consideraremos lo que Miller enseña sobre la importancia de la predicación. En sus conferencias homiléticas, Miller cubre una amplia gama de temas que incluyen una historia de predicación junto con todos los elementos básicos de la presentación. Sin embargo, antes de hacer esto, Miller recordó a sus estudiantes de teología la centralidad del púlpito en el ministerio cristiano. Podríamos resumir esta parte de su conferencia bajo tres títulos: 1. La importancia de la predicación para el propósito del seminario; 2. La importancia de la predicación en el trabajo del ministro; y 3. La importancia de predicar la salvación y la comodidad del pueblo de Dios.
La importancia de la predicación para el propósito del seminario
Miller comienza su conferencia instando a sus alumnos a recordar que la razón por la que existe el seminario y la razón por la que asistieron a esa institución teológica fue: «para que usted esté debidamente calificado para predicar el evangelio eterno». Este principio general advierte al estudiante en tres maneras. En primer lugar, esto significa que cada rama de estudio debe llegar a influir en este propósito. El “Old Princeton” requería cursos avanzados en idiomas bíblicos, teología exegética, teología sistemática y teología polémica, historia de la iglesia y política. Sin embargo, según Miller, el aprendizaje de estas habilidades y la finalización de estos cursos tenían la intención de facilitar este único propósito general: predicar el evangelio de Cristo. En segundo lugar, esto significa que el sermón no pretende ser una muestra de aprendizaje, talento o habilidad retórica. Los púlpitos no son plataformas para el “yo” sino para Cristo. En tercer lugar, estas destrezas y aprendizajes avanzados tienen el propósito de exhibir, «de manera más clara, hábil, afectuosa y poderosa, la verdad como es en Jesús».
La importancia de la predicación en el trabajo del ministro
Miller sostuvo: «Este es el grandioso y trascendental trabajo en el cual ustedes deben pasar sus vidas y al desempeño competente y fiel del cual sus logros deben estar sometidos». Y agrega: «Permítame rogarle que recuerde esa predicación». Es la parte más eminente e importante del trabajo de un ministro”. Muchas otras responsabilidades siguen siendo la catequesis, las visitas, la participación en los tribunales de la iglesia o los esfuerzos sociales, pero nada reemplaza el trabajo del púlpito. Esto es enfatizado tanto por Jesús como por los apóstoles. Miller lo confirma refiriéndose a Mr. 16:15; 1 Cor. 1: 17; Hch, 6:2, 4; y Gál 3:8. Miller luego ofrece una razón final por la cual el pastor debe considerar su papel de predicador o algo tan relevante.
La importancia de predicar para la salvación y la comodidad del pueblo de Dios
Miller resume lo importante de predicar para su gente de la siguiente manera: En una palabra, convocar a hombres en asambleas y hablarles sobre las grandes verdades del Evangelio, mediante la voz del Maestro Viviente Jesucristo, es la gran ordenanza de Dios para la conversión del mundo. Esto ha complacido a Dios «por la insensatez de predicar para salvar a los que creen». «La fe viene por escuchar y escuchar por la palabra de Dios». Ningún otro modo de dirigirse a la humanidad puede reemplazar la necesidad de esto. Hay una vida y un poder en ella, cuando están acompañados por el poder salvador del Espíritu Santo, que toda la historia ha servido para atestiguar. Al recordarles a estos pastores y estudiantes ministeriales la importancia de predicar, Miller tuvo la intención de reorientar sus estudios y trabajos hacia este enfoque singular. Nosotros también podemos ser propensos a la distracción. Tal vez nosotros también necesitamos reorientar nuestras responsabilidades. Si Dios nos llama a este trabajo, de las muchas cosas que estamos llamados a hacer, ninguna es más importante para nuestro trabajo y el bien de las almas que la proclamación fiel de su palabra. Además, estas reflexiones deben inspirar una sobriedad y una reverencia apropiada que acompañarán al predicador en su trabajo. Él les insta: Confío en que lo hayas hecho [ascender al púlpito] con algo del sincero sentido de la solemnidad y la responsabilidad relacionada con esto, que debería llenar las mentes de aquellos que aparecen como portadores de un mensaje de misericordia para los hombres que son rebeldes. El que no entre en el púlpito con temblor, debe tener «una ligera impresión, justamente, de la infinita importancia del mensaje que lleva». Nosotros, que hemos predicado por un largo período de tiempo, debemos ser particularmente conscientes de esto. Haríamos bien en recordarnos regularmente la importancia de esta tarea para que no tengamos opiniones «leves» del púlpito, y que podamos ascender en oración al púlpito con la sobriedad y la reverencia apropiadas. Que Dios bendiga nuestros púlpitos al darles el lugar apropiado de prominencia. Allen Stanton
