Charles Spurgeon predicó a través de la adversidad. A los 57 años, tras décadas predicando, Spurgeon enfrentó numerosas dificultades: desánimo, críticas, problemas físicos y familiares. Como pastor, veía su labor como un “trabajo del corazón”, algo profundamente afectado por sus luchas. A pesar de esto, Spurgeon creía que la adversidad fortalecía su ministerio y lo ayudaba a identificarse con quienes sufrían. Su confianza en Dios, el descanso adecuado y la comunión constante con Cristo le permitieron perseverar en su predicación, inspirando a otros a seguir predicando a pesar de las pruebas.
¿Qué estrategias utilizó para perseverar y predicar a través de esta adversidad? ¡Oh, cuántas estrategias de la gracia abundan en la vida de Spurgeon! Mis elecciones son muy limitadas y personales. El alcance de la lucha de este hombre, y la sabiduría de sus estrategias, fueron inmensos. Nuestro tiempo es corto y debemos ser muy selectivos. Comienzo con el tema de la desesperanza y la depresión. Si este se puede conquistar, todas las demás formas de adversidad que se derivan de él serán anuladas en su efecto mortal.
1. Spurgeon vio su depresión como el diseño de Dios para el bien de su ministerio y la gloria de Cristo
Lo que se muestra una y otra vez es la creencia inquebrantable de Spurgeon en la soberanía de Dios en todas sus aflicciones. Más que cualquier otra cosa, esto parece haberlo mantenido firme frente a las adversidades de su vida. Él dijo:
Sería una experiencia muy aguda y difícil para mí pensar que tengo una aflicción que Dios nunca me envió, que la copa amarga nunca fue llenada por Su mano, que mis pruebas nunca fueron medidas por Él, ni enviadas a mí por Su disposición en cuanto a su peso y cantidad (The Anguish and Agonies of Charles Spurgeon [Las angustias y agonías de Charles Spurgeon], 25).
Esta es exactamente la estrategia opuesta del pensamiento moderno, incluso de gran parte del pensamiento evangélico, que rehúye las implicaciones de la infinitud. Si Dios es Dios, no solo sabe lo que viene, sino que lo sabe porque lo diseña. Para Spurgeon, esta visión de Dios no era en primer lugar un argumento para debatir, sino un medio de supervivencia.
Nuestras aflicciones son el régimen de salud de un Médico infinitamente sabio. Les dijo a sus estudiantes:
Me atrevo a decir que la mayor bendición terrenal que Dios puede darnos a cualquiera de nosotros es la salud, con la excepción de la enfermedad… Si algunos hombres, que conozco, solo pudieran ser favorecidos con un mes de reumatismo, eso, por la gracia de Dios, los ablandaría maravillosamente (An All Round Ministry [Un ministerio integral], 384).
Él lo decía principalmente por sí mismo. Aunque temía el sufrimiento y lo evitaría de buena gana, dijo:
Me temo que toda la gracia que he recibido en mis tiempos cómodos y fáciles y en las horas felices podría caber en una moneda de un centavo. Pero el bien que he recibido de mis dolores, y penas, y aflicciones es incalculable… La aflicción es el mejor mueble de mi casa. Es el mejor libro en la biblioteca de un ministro (The Anguish and Agonies of Charles Spurgeon [Las angustias y agonías de Charles Spurgeon], 25).
Spurgeon vio tres propósitos específicos de Dios en su lucha con la depresión. El primero es que funcionaba como el aguijón del apóstol Pablo para mantenerlo humilde y evitar que se exaltara en sí mismo. Dijo que la obra del Señor se resume en estas palabras:
“No con ejército, ni con fuerza, sino con mi Espíritu, ha dicho el Señor”. Se utilizarán instrumentos, pero su debilidad intrínseca será claramente manifestada; no habrá división de la gloria, ni disminución del honor debido al Gran Obrero… Aquellos que son honrados por su Señor en público usualmente deben soportar un castigo secreto o llevar una cruz peculiar, para que de ninguna manera se exalten a sí mismos y caigan en el lazo del diablo (ibíd., 163-164).
El segundo propósito de Dios en su desesperación fue el poder inesperado que le dio a su ministerio:
Una mañana de domingo prediqué sobre el texto, “Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?” y aunque no lo dije, en realidad prediqué sobre mi propia experiencia. Escuché el sonido de mis propias cadenas mientras intentaba predicar a mis compañeros prisioneros en la oscuridad; pero no podía entender por qué me había sumido en tal horror de oscuridad, y me condenaba a mí mismo por ello. El lunes por la noche siguiente, vino a verme un hombre con todas las marcas de la desesperación en su semblante. Su cabello parecía erizado, y sus ojos estaban a punto de salirse de sus órbitas. Después de un poco de charla, me dijo: “Nunca en mi vida había escuchado a un hombre hablar que pareciera conocer mi corazón. Mi caso es terrible; pero el domingo por la mañana me describiste tal como soy, y predicaste como si hubieras estado dentro de mi alma”. Por la gracia de Dios, salvé a ese hombre del suicidio, y lo guié a la luz y la libertad del evangelio; pero sé que no podría haberlo hecho si yo mismo no hubiera estado confinado en la mazmorra en la que él se encontraba. Les cuento la historia, hermanos, porque a veces pueden no entender su propia experiencia, y los perfectos pueden condenarlos por tenerla; pero ¿qué saben ellos de los siervos de Dios? Tú y yo tenemos que sufrir mucho por el bien de las personas bajo nuestro cuidado… Puede que estés en una oscuridad egipcia, y te preguntes por qué tal horror enfría tus huesos; pero puedes estar completamente en la búsqueda de tu llamado, y ser guiado por el Espíritu a una posición de simpatía con las mentes desanimadas (An All Round Ministry [Un ministerio integral], 221-222).
El tercer diseño de su depresión era lo que él llamaba una señal profética del futuro. Esto me ha dado mucho aliento en mi propia situación.
Esta depresión me invade cada vez que el Señor está preparando una bendición mayor para mi ministerio; la nube es negra antes de romperse, y ensombrece antes de derramar su torrente de misericordia. La depresión se ha convertido para mí en un profeta con ropa áspera, un Juan el Bautista, que anuncia la llegada más cercana de la rica bendición de mi Señor (Lectures to my Students [Discursos a mis estudiantes], 160).
Yo diría con Spurgeon que en las horas más oscuras es la bondad soberana de Dios la que me ha dado la fuerza para seguir adelante; la promesa inquebrantable de que Él gobierna sobre mis circunstancias y las usa para bien, sin importar lo que otros pretendan.
2. De manera muy práctica, Spurgeon complementaba su estrategia teológica de supervivencia con los medios naturales de supervivencia de Dios: su uso del descanso y la naturaleza
Con todo lo que hablaba de gastar y ser gastado, nos aconseja descansar, tomar un día libre y abrirnos a los poderes curativos que Dios ha puesto en el mundo natural.
“Nuestro día de reposo es nuestro día de trabajo”, dijo, “y si no descansamos en algún otro día, colapsaremos” (ibíd.). Eric Hayden nos recuerda que Spurgeon “guardaba, cuando era posible, el miércoles como su día de descanso” (Highlights in the life of C.H. Spurgeon [Momentos destacados en la vida de C.H. Spurgeon], 103). Más allá de eso, Spurgeon les dijo a sus estudiantes:
Es sabio tomarse un permiso ocasional. A largo plazo, haremos más si de vez en cuando hacemos menos. Seguir, seguir, seguir siempre sin recreación puede ser adecuado para espíritus emancipados de este ‘pesado barro’, pero mientras estemos en este tabernáculo, de vez en cuando debemos detenernos, y servir al Señor mediante la inacción santa y el ocio consagrado. Que ninguna conciencia sensible dude de la legalidad de apartarse por un tiempo del yugo (Lectures to my Students [Discursos a mis estudiantes], 161).
Puedo testificar que las cuatro semanas extras que la iglesia me dio el verano pasado fueron semanas cruciales para respirar un aire espiritual diferente.
Y cuando nos apartamos de la presión del deber, Spurgeon recomienda respirar aire del campo y dejar que la belleza de la naturaleza haga su trabajo designado. Confiesa que “los hábitos sedentarios tienden a crear desánimo… especialmente en los meses de niebla”. Y luego aconseja: “Un soplo de aire marino, o una caminata en contra del viento no daría gracia al alma, pero proporcionaría oxígeno al cuerpo, lo cual es lo siguiente mejor” (ibíd., 158).
Una palabra personal para ustedes, jóvenes. Estoy terminando mi decimoquinto año en Bethlehem y acabo de celebrar mi cumpleaños número 49. He observado mi cuerpo y mi alma con cierto cuidado a lo largo de estos años y he notado algunos cambios. Son en parte debidos a circunstancias cambiantes, pero mucho se debe a una constitución cambiante. Uno, no puedo comer tanto sin ganar peso no deseado. Mi cuerpo ya no metaboliza de la misma manera que antes.
Otro cambio es que soy emocionalmente menos resistente cuando pierdo sueño. En los primeros días, solía trabajar sin preocuparme por el sueño y me sentía energizado y motivado. En los últimos siete u ocho años, mi umbral para el desánimo es mucho más bajo. Para mí, dormir lo suficiente no es solo una cuestión de salud, sino una cuestión de mantenerme en el ministerio. Es irracional que mi futuro parezca más sombrío cuando duermo cuatro o cinco horas varias noches seguidas, pero mi parecer es irrelevante; esos son los hechos, y debo vivir dentro de los límites de los hechos. Les recomiendo dormir lo suficiente, por el bien de su correcta evaluación de Dios y Sus promesas.
Spurgeon tenía razón cuando dijo:
La condición de tu cuerpo debe ser atendida… un poco más… de sentido común sería de gran ganancia para algunos que son ultra espirituales, y atribuyen todos sus estados de ánimo a alguna causa sobrenatural cuando la verdadera razón está mucho más cerca. ¿No ha sucedido a menudo que la dispepsia ha sido confundida con una recaída espiritual, y una mala digestión ha sido interpretada como un corazón endurecido? (Ibíd., 312).
3. Spurgeon alimentaba constantemente su alma mediante la comunión con Cristo a través de la oración y la meditación
Fue una gran misericordia para mí, al comienzo de este año pasado, haber preparado la conferencia sobre John Owen para una conferencia y haber descubierto su libro Communion with God (Comunión con Dios). Tal vez más que cualquier otro, ese libro me alimentó una y otra vez el alma cuando me preguntaba: “¿Puede Dios poner mesa en el desierto?”.
Spurgeon advirtió a sus estudiantes:
Nunca descuiden sus comidas espirituales, o les faltará energía y sus espíritus se hundirán. Vivan de las doctrinas sustanciales de la gracia, y vivirán más que aquellos que se deleitan en los pasteles y merengues del “pensamiento moderno” (ibíd., 310).
Creo que una de las razones por las que Spurgeon era tan rico en lenguaje, tan lleno de sustancia doctrinal y tan fuerte en el espíritu, a pesar de su desánimo, su opresión física y sus luchas, es que siempre estaba inmerso en un gran libro, seis por semana. No podemos igualar ese número. Pero siempre podemos caminar con algún gran “vidente” de Dios. Caminé con Owen la mayor parte del año, poco a poco, y me sentí fortalecido por un gran entendimiento de la realidad de Dios.
Y Spurgeon llegó junto a esta lectura, diciendo y mostrando lo mismo, es decir, que la clave en toda buena lectura de teología es la comunión verdaderamente real con Cristo.
Sobre todo, alimenten la llama con una íntima comunión con Cristo. Nunca conocí a un predicador de corazón frío que viviera con Jesús en los mismos términos que Juan y María en la antigüedad… Nunca conocí a un predicador de corazón frío que fuera profundo en su comunión con el Señor Jesús (ibíd., 315).
En muchos aspectos, Spurgeon era como un niño en su comunión con Dios. No hablaba en términos complejos sobre nada demasiado extraño o místico. De hecho, su vida de oración parecía más práctica que contemplativa.
Cuando oro, me gusta ir a Dios tal como voy a un empleado de banco cuando tengo un cheque para cobrar. Entro, pongo el cheque en el mostrador, y el empleado me da mi dinero, lo tomo y sigo con mis asuntos. No sé que haya pasado más de cinco minutos en un banco hablando con los empleados; cuando he recibido mi cambio, me voy y atiendo otros asuntos. Así es como me gusta orar; pero hay una manera de orar que parece como estar holgazaneando cerca del trono de la gracia como si no hubiera una razón particular para estar allí (An All Round Ministry [Un ministerio integral], 46-47).
Esto puede no ser del todo ejemplar. Puede deshonrar al Señor tratarlo como a un empleado de banco en lugar de como a un manantial en la montaña. Pero cometeríamos un error si pensáramos que la oración práctica de Spurgeon era algo diferente de la comunión infantil con su Padre. La descripción más conmovedora que he leído de su comunión con Dios proviene de 1871, cuando estaba en un dolor terrible debido a la enfermedad de la gota.
Cuando hace unos meses estaba torturado por el dolor a un grado extremo, de tal manera que ya no podía soportarlo sin gritar, pedí que todos se retiraran de la habitación y me dejaran solo; y entonces no pude decir nada a Dios excepto esto: “Tú eres mi Padre, y yo soy tu hijo; y Tú, como Padre, eres tierno y lleno de misericordia. No podría soportar ver a mi hijo sufrir como Tú me haces sufrir, y si lo viera atormentado como yo lo estoy ahora, haría todo lo posible para ayudarlo, y pondría mis brazos bajo él para sostenerlo. ¿Ocultarás Tu rostro de mí, mi Padre? ¿Seguirás poniendo Tu pesada mano sobre mí, y no me darás una sonrisa de Tu rostro?”. Así clamé, y me atreví a decir, cuando me calmé, y volvieron los que me cuidaban: “Nunca volveré a tener tal dolor desde este momento, porque Dios ha escuchado mi oración”. Bendigo a Dios porque la calma llegó y el dolor torturante nunca regresó (The Anguish and Agonies of Charles Spurgeon [Las angustias y agonías de Charles Spurgeon], 24).
Si vamos a predicar a través de la adversidad, tendremos que vivir en comunión con Dios en términos tan íntimos, hablándole de nuestras necesidades y nuestro dolor, y alimentándonos de la gracia de Sus promesas y las revelaciones de la gloria de Dios.
4. Spurgeon reavivaba el celo y la pasión por predicar fijando sus ojos en la eternidad en lugar de en el precio inmediato de la fidelidad
El apóstol Pablo veía que la naturaleza exterior se desvanecía, y lo que lo mantenía firme era la seguridad constante de que esta aflicción momentánea estaba obrando para él un peso eterno de gloria. Y así, miraba a las cosas que son eternas (2Co 4:16-18). Spurgeon también lo hacía:
Oh hermanos (dijo en su conferencia de pastores), ¡pronto tendremos que morir! Nos miramos hoy cara a cara con salud, pero llegará un día en que otros mirarán nuestros rostros pálidos mientras yacemos en nuestros ataúdes… Poco nos importará quién nos mire entonces, pero importará eternamente cómo hemos cumplido nuestro trabajo durante nuestra vida (An All Round Ministry [Un ministerio integral], 76).
Cuando nuestros corazones se debilitan y nuestro celo decae para la tarea de predicar, Él nos llama a:
Meditar con profunda solemnidad sobre el destino del pecador perdido… Rechaza todas las visiones del castigo futuro que lo hagan parecer menos terrible, y así quiten el filo de tu ansiedad por salvar inmortales de la llama inextinguible… Piensa mucho también en la dicha del pecador salvado, y como el santo Baxter, deriva ricos argumentos del “descanso eterno de los santos”… No habrá temor de que caigas en la apatía si estás continuamente familiarizado con las realidades eternas (Lectures to my Students [Discursos a mis estudiantes], 315).
Aunque aún no había llegado a la eternidad, él veía las cosas a largo plazo cuando se trataba de su propia persecución. Durante la controversia del Downgrade dijo:
La posteridad debe ser considerada. No miro tanto lo que sucederá hoy, porque estas cosas se relacionan con la eternidad. Por mi parte, estoy bastante dispuesto a ser devorado por los perros durante los próximos cincuenta años; pero el futuro más distante me vindicará. He actuado honestamente ante el Dios viviente. Mi hermano, haz lo mismo (An All Round Ministry [Un ministerio integral], 360-361).
Para seguir predicando en medio de la tormenta de la adversidad, debes mirar mucho más allá de la crisis y los sentimientos del momento. Debes mirar a lo que la historia hará de tu fidelidad y, sobre todo, lo que Dios hará de ella en el último día.
5. Para Spurgeon, una clave para su perseverancia en la predicación a través de la adversidad era que tenía una convicción firme sobre quién era y no quedaba paralizado por las críticas externas o las dudas internas
Uno de los grandes peligros de vivir bajo una crítica continua es que esto es un llamado constante para que seas alguien distinto de lo que eres. Y, de hecho, un santo humilde siempre quiere ser una mejor persona de lo que es. Pero hay un gran peligro aquí de perder tus puntos de referencia en un mar de dudas sobre ti mismo: no saber quién eres. No poder decir con Pablo: “Por la gracia de Dios soy lo que soy” (1Co 15:10). Spurgeon sentía este peligro intensamente.
Al comparar una identidad ministerial con otra, les recordó a otros pastores que en la última cena había un cáliz para beber el vino y una vasija para lavar los pies. Luego dijo:
Protesto que no tengo elección entre ser el cáliz o la vasija. Con gusto seré lo que el Señor quiera, siempre y cuando Él me use… Así que tú, mi hermano, puedes ser el cáliz, y yo seré la vasija; pero que el cáliz sea un cáliz, y la vasija una vasija, y cada uno de nosotros sea exactamente lo que está destinado a ser. Sé tú mismo, querido hermano, porque si no eres tú mismo, no puedes ser nadie más; y entonces, ya ves, no serás nadie… No seas un mero copista, un prestamista, un saqueador de las notas de otros hombres. Di lo que Dios te ha dicho, y dilo a tu manera; y cuando esté dicho, pide personalmente la bendición del Señor sobre ello (ibíd., 73-74).
Y yo añadiría, pide también personalmente la sangre purificadora del Señor sobre ello, porque ninguna de nuestras mejores obras está libre de mancha. Pero el peligro es dejar que la verdad te paralice con el temor del hombre y la duda sobre ti mismo.
Once años más tarde, en 1886, golpeó el mismo yunque nuevamente:
¡Amigo, sé fiel a tu propio destino! Un hombre sería un predicador espléndido con una contundente franqueza sajona; ¿por qué arruinarse al cultivar un estilo ornamentado?… Apolos tiene el don de la elocuencia; ¿por qué copiar a un Pedro contundente? Cada hombre en su propio orden (ibíd., 232-233).
Spurgeon ilustra con su propia lucha por ser receptivo a las críticas durante la controversia del Downgrade. Durante un tiempo intentó adaptar su lenguaje a los críticos. Pero llegó un momento en que tuvo que ser lo que era:
He descubierto que es absolutamente imposible complacer, diga lo que diga o haga lo que haga. Uno se vuelve algo indiferente cuando trata con aquellos a quienes cada palabra ofende. Noto que, cuando he medido mis palabras y pesado mis oraciones con mayor cuidado, he ofendido más; mientras que algunas de mis declaraciones más fuertes han pasado desapercibidas. Por lo tanto, me siento relativamente despreocupado sobre cómo se recibirán mis expresiones, y solo me preocupa que sean en sí mismas justas y verdaderas (ibíd., 282-283).
Si vamos a sobrevivir y continuar predicando en un ambiente de controversia, llega un punto en el que, después de haber hecho lo mejor para considerar las críticas y tomarlas a pecho, debes decir: “Por la gracia de Dios, soy lo que soy”. Y poner fin a las constantes dudas que amenazan con destruir el mismo alma.
6. Pero, al final, la fuerza para continuar predicando en medio de la adversidad y los reveses provino para Spurgeon de la segura victoria soberana de Cristo
Cerca del final de su vida (1890), en su último discurso en su conferencia de pastores, él compara la adversidad y el retroceso de la verdad con la marea menguante.
Nunca has conocido a un viejo marinero, allá por el mar, que estuviera preocupado porque la marea ha estado bajando durante horas. ¡No! Él espera con confianza el cambio de la marea, y llega a su debido tiempo. Aquel peñasco ha quedado al descubierto durante la última media hora, y si el mar sigue bajando durante semanas, no habrá agua en el Canal de la Mancha, y los franceses cruzarán caminando desde Cherburgo. Nadie habla de esa manera infantil, porque una marea tan baja nunca llegará. Tampoco hablaremos como si el evangelio fuera a ser derrotado, y la verdad eterna expulsada de la tierra. Servimos a un Maestro todopoderoso… Si nuestro Señor simplemente estampa Su pie, puede ganar para Sí todas las naciones de la tierra contra el paganismo, el islamismo, el agnosticismo, el pensamiento moderno y cualquier otro error vil. ¿Quién es el que puede hacernos daño si seguimos a Jesús? ¿Cómo puede ser derrotada Su causa? A Su voluntad, los conversos acudirán a Su verdad tan numerosos como las arenas del mar… Por lo tanto, tengan buen ánimo, y sigan su camino cantando [¡y predicando!]:
Los vientos del infierno han soplado
El mundo ha mostrado su odio,
Sin embargo, no ha sido derrotada.
¡Aleluya por la Cruz!
¡Nunca sufrirá pérdida!
El Señor de los ejércitos está con nosotros,
el Dios de Jacob es nuestro refugio (ibíd., 395-396).
Referencias y bibliografía
Amundsen, Darrel. “The Anguish and Agonies of Charles Spurgeon” [“Las angustias y agonías de Charles Spurgeon”]. Christian History, Edición 29, Volumen X, No. 1.
Hayden, Eric W. Highlights in the Life of C.H. Spurgeon [Hechos destacados en la vida de C.H. Spurgeon]. Pilgrim Publications, 1990.
Spurgeon, Charles H. An All Round Ministry [Un ministerio integral]. The Banner of Truth Trust, 1960.
Spurgeon, Charles H. Discursos a mis estudiantes. Editorial Peregrino, 2017.
Este artículo es parte del sermón de John Piper Charles Spurgeon: Preaching Through Adversity [Charles Spurgeon: Predicando en la adversidad], publicado originalmente en Desiring God.
