Introducción
Como pastor principal ya retirado, he tenido tiempo para escuchar una gran variedad de sermones en iglesias reformadas conservadoras, principalmente en mi denominación, la PCA (Presbyterian Church in America). Admito que, como predicador, sufro de vez en cuando la necesidad de criticar los sermones. Aunque con los años me he suavizado en este aspecto, solo hay un tema que me preocupa profundamente cuando lo noto en un sermón: la falta de predicación del evangelio.
En mi denominación, afirmamos un deseo sincero de promover la gloria de Dios en el evangelio de Su Hijo. En el proceso de ordenación, se nos examina en nuestra vocación de predicar el evangelio, y se nos concede una licencia específica y se nos ordena para predicar el evangelio. Predicar y vivir el evangelio es fundamental para nuestro llamado, como estoy seguro de que lo es para todos los pastores de las iglesias reformadas y que creen en la Biblia. El evangelio, el corazón mismo de nuestra fe, no es solo una palabra que se utiliza en los sermones, sino una verdad que debe explicarse y aplicarse a fondo.
El déficit de «evangelio»
No creo haber escuchado nunca a un predicador reformado que no utilizara la palabra “evangelio” (incluso varias veces en un sermón). Pero lo que he observado es que la palabra “evangelio” rara vez se explica y se aplica adecuadamente.
El significado genérico de “evangelio” es “buena noticia”. Cuando vemos cómo la utilizaban los escritores del Nuevo Testamento, vemos que le daban una definición sólida. Para comprender la buena noticia, primero debemos comprender la mala noticia. Dios es santo y justo, y exige una obediencia perfecta a sus mandamientos. El hombre está corrompido por el pecado original transmitido por Adán. No es justo y no puede cumplir los requisitos perfectos de Dios en pensamiento, palabra u obra. Por tanto, está bajo la ira y el juicio de Dios, sin esperanza. Está bajo la pena de muerte, el juicio y el infierno, excepto por la gracia de Dios.
La buena noticia es que Dios proporcionó una manera de salvar al hombre enviando a Su Hijo, Jesucristo, la segunda Persona de la Trinidad, para que se hiciera hombre. Sin dejar de ser Dios, Jesús tomó carne humana y una naturaleza como la nuestra, pero sin una naturaleza pecaminosa heredada. Hizo esto para vivir y morir en nuestro lugar. Él fue nuestro sustituto representativo, nuestro segundo Adán. Vivió una vida perfecta de acuerdo con los mandamientos de Dios para obtener un historial perfecto de justicia, que se imputaría a los creyentes en el momento de la conversión. Sufrió y murió en la cruz, teniendo los pecados de aquellos a quienes vino a salvar imputados a Su cuenta. Por medio de Su sufrimiento y muerte, recibió el justo castigo que nosotros merecíamos, que es el infierno mismo. Resucitó corporalmente de entre los muertos al tercer día, obteniendo la victoria sobre el pecado, la muerte y el diablo, para que los creyentes recibieran una nueva vida espiritual eterna y resucitada, y la promesa segura de cuerpos resucitados en el cielo. Luego ascendió al cielo y reina en nombre de Su pueblo. Esta salvación es aplicada por el Espíritu Santo, que une a los creyentes a Cristo y a todos sus beneficios. Este evangelio se ofrece a todo tipo de pecadores para que confíen solo en Cristo. Esta unión con Cristo trae el arrepentimiento de los pecados y la obediencia a la Ley de Dios, impulsados por el Espíritu Santo.
Sin duda, hay mucho que explicar entre líneas al hablar del evangelio. Pero el resumen anterior es lo mínimo. Mi profunda preocupación es que esta deficiencia aparece en muchos sermones. Si escucho una explicación, suele ser una referencia a la muerte expiatoria sustitutiva de Cristo (obediencia pasiva) para satisfacer el juicio de Dios. Se hace muy poco hincapié, si es que se hace alguno, en Su vida sustitutiva de justicia (obediencia activa) para satisfacer los requisitos santos de Dios en su Ley.
¿Por qué este déficit? Cuando predicaba regularmente, la tentación era pensar que la congregación ya había escuchado estas verdades. Otra tentación era que los detalles específicos del evangelio no estaban realmente en el texto. A veces pensaba que no tenía tiempo para tratarlo en el sermón. Estas razones pueden ser la causa de que algunos predicadores utilicen la palabra “evangelio” sin explicarla. Sin embargo, es crucial para nosotros, como predicadores, profundizar en el evangelio, comprender sus matices e implicaciones, y transmitir esta comprensión a nuestras congregaciones.
La predicación del evangelio
Esto es lo que creo que debe ser la predicación del evangelio. Después de Su resurrección, cuando Jesús se encontró con los hombres en el camino a Emaús, les enseñó cómo Cristo tenía que sufrir para entrar en Su gloria. Luego, en Lucas 24:27: “Y comenzando por Moisés y continuando con todos los profetas, les explicó lo referente a Él en todas las Escrituras”.
Cuando Jesús se les reveló al partir el pan y luego desapareció, ellos exclamaron: “¿No ardía nuestro corazón dentro de nosotros mientras nos hablaba en el camino, cuando nos explicaba las Escrituras?” (Lc 24:32). Creo que este es el modelo para una buena exposición bíblica.
Debemos abrir las Escrituras y declararles la persona y la obra de Cristo. La Biblia es una historia unificada de la obra redentora de Dios por medio de Cristo. Cada texto tiene un lugar en esta narrativa redentora. Predicar la Palabra de Dios significa interpretar las Escrituras a la luz de su cumplimiento en Cristo. El predicador debe ser fiel a la función que cumple el pasaje en el plan redentor de Dios, al tiempo que conecta las necesidades y los pecados abordados en el texto con la provisión de la gracia de Dios en el evangelio.
Pablo dice en Romanos 1:16: “Porque no me avergüenzo del evangelio, pues es el poder de Dios para la salvación de todo aquel que cree; del judío primeramente y también del griego”. También dice en Romanos 10:17: “Así que la fe viene del oír, y el oír, por la palabra de Cristo”. La “palabra de Cristo” es la Biblia tal y como se entiende a través del prisma del plan redentor de Dios en Cristo.
En 1 Corintios 9:16, Pablo dice: “Porque estoy bajo el deber de hacerlo; pues ¡ay de mí si no predico el evangelio!”. Esta debería ser también la preocupación de todo predicador del evangelio. El medio ordinario que Dios utiliza para llevar a las personas a la fe es la predicación fiel de su Palabra, que incluye todo el evangelio.
La predicación del evangelio debe consistir en la mayor necesidad del hombre a la luz de los requisitos de Dios para la justicia perfecta y el juicio por los pecados. Estos solo pueden ser satisfechos por la persona y la obra de Cristo mediante Su obediencia activa a los mandamientos de Dios y la imputación de Su justicia perfecta a los creyentes. Sus pecados le son imputados a Él y a Su obediencia de sufrir en la cruz por ellos. Sin Su obediencia activa, seguiríamos careciendo de la justicia necesaria para presentarnos ante un Dios santo. Para que las personas no regeneradas sean salvas, deben enfrentarse a estas verdades y a la oferta de salvación para aquellos que se arrepienten y creen en el evangelio.
El evangelio sigue siendo para los cristianos
Escuchar la predicación del evangelio no solo es necesario para la conversión, sino también para la santificación. Los cristianos también necesitan desesperadamente que se les predique el evangelio. Siempre me ha impresionado en las epístolas de Pablo su pasión por enseñar y predicar todo el evangelio tanto a los regenerados como a los no regenerados.
En la epístola a los Romanos, se esfuerza por explicar el evangelio a la iglesia y solo entonces lo aplica. Este patrón es frecuente en la Palabra de Dios, donde normalmente se enseñan los indicativos de la obra misericordiosa de Dios y luego los imperativos de los mandamientos de Dios. Se hace hincapié en lo que Dios ha hecho y en quiénes son los creyentes por Su gracia como base para la obediencia. Predicar los mandamientos de las Escrituras sin proporcionar la motivación y el poder del evangelio solo conduce a la desesperación, al legalismo o a la justicia propia.
Sin embargo, en mi experiencia, he escuchado muchos sermones que llaman a las personas a la obediencia cristiana de una forma u otra sin dar el por qué y el cómo fundamentales. Escuchan un mensaje de “no estás a la altura” y “tienes que mejorar” sin el ánimo que trae un cambio real y duradero. Lo que los cristianos necesitan es un mensaje de esperanza y confianza en lo que Cristo ha hecho por ellos y en quiénes son en Cristo. Los beneficios del evangelio de su unión con Cristo, junto con la obra interior del Espíritu Santo, proporcionan la única motivación y poder transformadores para dar muerte al pecado y vivir con justicia.
Unión con Cristo
La unión con Cristo es la verdad central de toda la doctrina de la salvación. El autor y pastor Sinclair Ferguson escribe que en “las trece cartas de Pablo se encuentra la expresión ‘en Cristo’ o alguna variante de ella más de ochenta veces. Las expresiones equivalentes ‘en el Señor’ (o a veces ‘en el Señor Jesús’) prácticamente duplican ese número”.1 La unión con Cristo tiene la máxima importancia para comprender la justificación y la santificación. Es la fuente de todos los elementos de nuestra salvación.
Pablo dice en 1 Corintios 1:30: “Mas por obra Suya están ustedes en Cristo Jesús, el cual se hizo para nosotros sabiduría de Dios, y justificación, y santificación, y redención…”. Los creyentes están unidos en todos los aspectos a Su obra redentora. Esta unión es el vínculo místico efectuado por el Espíritu Santo mediante el cual los creyentes son injertados en la vida, santificación, justicia, santidad, sufrimiento, muerte, resurrección, ascensión, glorificación y más de Cristo. Estas son las riquezas que los creyentes tienen en la gracia de Cristo.
Esta unión, efectuada por el Espíritu Santo a través de la fe, transforma a los creyentes al permitirles vivir la vida de Cristo, haciendo de la santificación una participación en la santidad de Cristo en lugar de un esfuerzo propio. La santificación es el resultado progresivo de esta unión, en la que el Espíritu Santo aplica la obra redentora de Cristo para transformar a los creyentes a Su semejanza. Creer en los beneficios del evangelio de la unión con Cristo es la clave para el crecimiento cristiano. Sinclair Ferguson escribe: “Cuanto más comprendemos las riquezas de la gracia de Dios en Cristo, más preparados estamos para el rigor de las exhortaciones del Nuevo Testamento a la santidad”.2
La santificación es morir al pecado y vivir para la justicia. Es el resultado de esta unión con Cristo, ya que el Espíritu Santo aplica estos beneficios al creyente. Confiar en esta unión es, de hecho, lo que Cristo enseñó en Su famosa enseñanza sobre Él como la Vid Verdadera (Jn 15). Los creyentes deben permanecer en Él para dar mucho fruto.
El porqué y el cómo
Recordar a los creyentes los beneficios del evangelio y su unión con Cristo les da seguridad y motivación para sentir gratitud y alegría por todo lo que Cristo ha hecho por ellos. Les da la gran esperanza de su posición permanente ante Dios. Les ayuda a comprender por fe los recursos que tienen en Él para luchar contra el pecado y vivir en obediencia a los mandamientos de Dios. Los predicadores deben incluir en cada sermón el porqué y el cómo de los mandamientos de Dios en las Escrituras.
Sostengo que no lo están haciendo a menos que incluyan en cada mensaje la necesidad de la fe en todo el evangelio y los beneficios de su unión con Cristo. El evangelio y la unión con Cristo, junto con la obra del Espíritu, hacen que el uso de los medios de la gracia (la Palabra, los sacramentos y la oración) sea eficaz. Supongamos que el evangelio y la unión con Cristo no se incorporan (predican) en cada sermón y mensaje. En ese caso, los creyentes pierden la principal motivación y los recursos para vivir la vida cristiana en el poder del Espíritu Santo. Por defecto, la obediencia a los imperativos de los mandamientos de Dios se interpretará como un medio “para” la gracia (justicia por las obras) en lugar de un medio “de” gracia.
La solución ilustrada
Permítanme ilustrar brevemente cómo creo que se aplica la incorporación del evangelio completo y la unión con Cristo en la predicación de un texto de las Escrituras. Tomemos, por ejemplo, la respuesta de Jesús a la pregunta sobre cuál es el mandamiento más importante de la ley en Mateo 22:37-40. Él respondió: “Y Él le dijo: ‘Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, con toda tu alma y con toda tu mente. Este es el grande y primer mandamiento. Y el segundo es semejante a este: Amarás a tu prójimo como a ti mismo. De estos dos mandamientos dependen toda la Ley y los Profetas’”.
En aras de la brevedad, supongamos que el predicador utiliza los elementos homiléticos adecuados para un tratamiento expositivo de un pasaje o versículo. En algún momento, explicaría la naturaleza global de estos requisitos relacionados con las obras, los motivos y los pensamientos del hombre. A los no creyentes les explicaría que la ley muestra los requisitos santos y perfectos de Dios y cómo toda la humanidad se queda corta, ya sea por no cumplirlos en absoluto o por esforzarse por cumplirlos con una adoración y un amor a Dios menos que perfectos. La humanidad se queda corta porque tenemos una naturaleza pecaminosa heredada de Adán. Desobedecemos de forma activa y pasiva. Aparte de la gracia de Dios, todos estamos separados de la comunión con Dios y bajo Su ira y condenación.
Pero Dios proporcionó a Su Hijo, que vino a satisfacer los requisitos de justicia y juicio de Dios en nuestro lugar. Él cumplió estos mandamientos a la perfección, amando a Dios y a Su prójimo en pensamiento, palabra y obra. Luego hizo expiación por todos nuestros pecados en la cruz. Aquellos que, por medio de la obra del Espíritu, reciben una nueva naturaleza y creen en Él, reciben Su registro de justicia ante Dios, y sus pecados son perdonados y eliminados del registro de Dios contra ellos.
Parte del sermón debe estar orientado a los perdidos, llamándolos al arrepentimiento por no cumplir los mandamientos de Dios, y llamándolos a la fe en quién es Jesús y en su obra en el evangelio para ellos.
Pero este pasaje también es para los creyentes. El evangelio les recuerda no solo lo poco merecedores que son, sino lo amados que son en Dios como hijos adoptivos. Por gratitud por lo que Dios hizo por ellos en el evangelio y por haber recibido una nueva naturaleza con el Espíritu Santo morando en ellos, los creyentes, a su vez, quieren vivir su nueva identidad. La ley de Dios está ahora escrita en sus corazones, y quieren obedecerla. Deben creer quiénes son en unión con Cristo.
Estaban en Cristo cuando Jesús vivió una vida perfecta y creció en santificación. Estaban en Cristo cuando Él resistió el pecado. Estaban en Cristo cuando Él pagó por el pecado mediante Su sufrimiento y muerte en la cruz. Estaban en Él cuando resucitó de entre los muertos en victoria sobre los poderes del pecado, las tinieblas y la muerte. Estaban en Cristo cuando ascendió y fue entronizado en el cielo. Están en Cristo cuando Él está sentado en Su trono. Los creyentes participan de Su vida resucitada a través de Su Espíritu que mora en ellos. Por tanto, deben aprovechar estos beneficios y riquezas para vencer al mundo, a la carne y al diablo, y vivir una vida obediente. Los creyentes tienen todo lo que necesitan en esta vida en Cristo para la vida y la piedad (2P 1:3).
Por supuesto, esta ilustración es muy abreviada. Pero espero que veas que sin predicar todo el evangelio y los recursos de quiénes son los creyentes en Cristo, la aplicación de un sermón lleva a respuestas en nuestra gente como: “Lo he echado a perder”, “Nunca seré lo suficientemente bueno”, “Solo tengo que esforzarme más”, “Dios nunca está contento conmigo”, etc. Debemos dar a los no creyentes las respuestas exactas sobre lo que deben creer para estar bien con Dios. Debemos proporcionar a los creyentes la motivación para amar y obedecer a Dios y cómo pueden hacerlo aprovechando los beneficios del evangelio de su unión con Cristo.
Conclusión
Cuando llamas a las personas al arrepentimiento y a la fe, ¿qué es exactamente lo que les estás llamando a creer? ¿Qué pasaría si un no cristiano solo fuera a escuchar tu mensaje una vez antes de morir? ¿Escucharía lo que necesita saber y creer acerca de sí mismo y de la persona y obra de Cristo para ser salvo? ¿Y si un creyente solo fuera a escucharte una vez? ¿Escucharía no solo cómo necesita arrepentirse de pecados concretos, sino también la certeza de su unión con Cristo, que le proporciona el porqué y el cómo obedecer los mandamientos de Dios? Si esto no está presente, se llegará a la conclusión de que la salvación y la santificación se basan, al menos en parte, en sus obras, lo que contribuye a una forma de moralismo, desesperación o autojustificación.
Por tanto, les exhorto humildemente, mis compañeros pastores, a que no pasen por alto ni olviden en cada sermón y lección bíblica predicar a Cristo, todo Su evangelio y las bendiciones y el poder de estar en unión con Él. No se limiten a usar las palabras “evangelio” o “en Cristo” y, no den por sentado que la gente las conoce o que no es necesario recordárselas una y otra vez. Expliquen su significado y cómo creer en estas verdades trae la salvación a los perdidos y esperanza, alegría y santificación a los creyentes. Oren para que Dios renueve en ustedes lo que debería ser la necesidad y la carga de todo predicador del evangelio: “¡Ay de mí si no predico el evangelio!”.
Publicado originalmente en Gospel Reformation Network.
