A lo largo de los años, he escuchado varios sermones que me han hecho llorar. Sin embargo, tras una revisión más detenida, descubrí que faltaban los elementos significativos de un buen sermón. A pesar de todo mi entrenamiento, recientemente me di cuenta de que no conocía lo que era un buen sermón y esto fue como un golpe en la cara. Hace poco descubrí esta flagrante falla mientras escuchaba a varios de nuestros pastores interinos predicar. Confeccioné una lista con los elementos importantes de un buen sermón para dar una opinión reflexiva a los estudiantes sobre cómo mejorar. Noté que de vez en cuando oía un sermón al que clasificaba como “no tan bueno” sólo basado en mis sentimientos. Pero una vez que comencé a considerar los elementos de un buen sermón, reconocí que algunos sermones que creía estaban “por debajo del promedio” eran en realidad bastante útiles. Mis instintos simplemente habían fallado.

¿Sabes lo que es un buen sermón?

¿Y qué me dices de ti? ¿Cómo sabes cuando acabas de escuchar un buen sermón? ¿Te hizo sentir realmente bien o muy mal contigo mismo, con los demás o con Dios? ¿Puedes confiar en tus sentimientos? ¿Alguna vez esos sentimientos te han mentido? ¿Cómo sabes cuándo confiar en tus sentimientos? O tal vez no sean tus sentimientos los que te hagan categorizar un sermón como útil. Tal vez sea tu impresión de cómo otros, por ejemplo tu familia no cristiana, podrían recibirlo. Sabes que necesitan un mensaje que sea lo suficientemente entretenido para que no aparezca tan evidente, pero a su vez lo suficientemente claro como para llamarlos al arrepentimiento y la fe en Jesús. O tal vez solo posees un buen instinto que te dice cuándo has escuchado una “palabra de Dios” en lugar de toda esa palabrería que es siempre la marca de los impostores. ¿Estás seguro de que sabes distinguir entre un buen sermón y uno malo?

Definición de «bueno»

Antes que nada, supongo que debería definir la palabra “bueno”. Estoy usando este adjetivo como un señalador para aquellos sermones que te harán madurar y que fortalecerán tu doctrina y tu vida a lo largo del tiempo, sermones que santificarán y transformarán tanto a los individuos como a las iglesias; quizás no después de un solo domingo, pero casi seguro después de años y años y de muchos domingos. Para ser claros, solamente Dios puede crear “grandes” sermones y “grandes” predicadores. Solamente Dios crea el único tipo de respuestas que las predicaciones de Charles Spurgeon evocaron, y deberíamos celebrar estos movimientos únicos del Espíritu. Pero también debemos apoyar y celebrar a los pastores fieles que trabajan arduamente, predican fielmente, aman a su pueblo y soportan con paciente fidelidad. La mayoría de los pastores se parecen más a Charles Simeon que a Charles Spurgeon, cuyos primeros años de ministerio incluyeron tomates en la cara y bancos vacíos. Ambos predicaron fielmente; solo uno recibió adulación. Con eso en mente, aquí te presento cinco preguntas importantes para ayudarte a detectar un buen sermón.

1. ¿Es la Palabra de Dios la parte más importante de este sermón?

Recientemente escuché una serie de sermones que fueron retóricamente fuertes, pero teológicamente débiles. Mientras escuchas, ten cuidado de no confiar demasiado en tus emociones. No solamente yo he etiquetado inicialmente como un buen sermón a uno que era malo, sino que también me he visto atrapado por un mensaje retóricamente fuerte pero centrado en el hombre y que luego de una inspección más profunda, descubrí que abrazaba una teología no bíblica. No estoy diciendo que “ethos” y “pathos” no signifiquen nada. Pero Pablo dice que los pastores deben predicar la Palabra, no mover el alma, el corazón o la mente. Entonces, vale la pena hacer la pregunta: ¿es la Palabra lo que impulsa tu aprecio por un sermón? ¿Estás más interesado en las historias del predicador que en el Dios del predicador? Eso puede sonar obvio, pero ¿realmente lo tratas de ver de esa manera cuando estás evaluando el significado de la Palabra predicada?

2. ¿Te vas a tu casa entendiendo el punto principal del texto?

En otras palabras, ¿entiendes mejor tu Biblia porque escuchaste ese sermón? ¿Y ves que el pastor diseñó su mensaje de tal manera que el punto principal de su mensaje fue el punto principal de la Escritura que él estaba predicando? Quizás sientas que se lo perdió. Pero ¿sentiste que él trabajó para poder comprender el significado de ese texto en su contexto particular y para hacer del plan de Dios su plan en lugar de hacerlo al revés? La buena predicación eleva la Palabra de Dios por encima de las ideas del hombre. La buena predicación (principalmente pero no exclusivamente) es expositiva. La buena predicación va versículo por versículo a través de los libros de la Biblia para revelar todo el consejo de Dios. Demasiados predicadores predican ex cátedra, como el obispo de Roma, que ofrece declaraciones autorizadas, esperando que las personas confíen en sus palabras en lugar de señalarles a Dios con ellas. ¿Cómo es un sermón centrado en el evangelio?

3. ¿Se predicó a Jesús?

Espero que esta pregunta suene extraña a tus oídos. ¿Qué iglesia evangélica dejaría a Jesús afuera? Bueno, durante mi reciente año sabático, escuché una serie de sermones sobre textos del Antiguo Testamento predicados en grandes iglesias conservadoras y evangélicas donde el nombre de Jesús no fue mencionado. Un sermón predicado en la iglesia de Cristo y que falla en mencionar a Cristo. Hubiera encajado perfectamente en cualquier sinagoga local. ¿Notarías si Jesús no fuera el héroe de la historia semana tras semana? Pero no sólo debemos preguntar si se predicó a Cristo, sino también preguntar cómo se predicó a Cristo. ¿Fuimos expuestos al Cristo bíblico de ambos Testamentos de una manera que no trata a Jesús como un apéndice obligatorio a lo que de otra manera sería como un buen mensaje judío? ¿El predicador lo hizo aparentar como que Jesús vino y murió para que pueda tener un mejor matrimonio e hijos más obedientes? Tanto los cristianos como los no cristianos necesitan nada menos que al Cristo resucitado y vivo. Esta parece ser la forma en que Felipe respondió en Hechos 8 al eunuco etíope que venía leyendo al profeta Isaías. Esto parece ser también lo que el mismo Jesús hizo en el camino a Emaús cuando abrió las Escrituras y mostró cómo ellas hablaban de Él. De hecho, solo lee el Nuevo Testamento y verás qué tan tenazmente centrados en Cristo están sus autores. Necesitamos predicadores que predican como Jesús, como Pedro y como Pablo.

4. ¿Aplicó el predicador el sermón a mi vida?

La convicción es obra del Espíritu Santo. Pero el Espíritu Santo dio dones a los predicadores y maestros para ayudar a los cristianos a aplicar la Palabra de Dios. ¿Sentiste que el predicador buscó conocerte en oración? ¿Qué hay de los otros cristianos en el recinto y que podrían ser diferentes a ti? Cristo está construyendo Su iglesia con personas diversas de todos los ámbitos de la vida. ¿Habla el pastor solamente con y acerca de las familias de clase media? ¿O tiene en cuenta a los no cristianos y a los cristianos nominales, a los ancianos y a los jóvenes, a los negros y a los blancos, a los ricos y a los pobres, a las personas solteras y divorciadas, a los casados y a las viudas? La lista podría continuar, pero el punto es simple: ¿está el predicador pensando pastoralmente a través del texto sobre formas específicas en que la Palabra de Dios le importa a las diversas personas en su contexto? ¿O predica más allá de la congregación que tiene para la congregación que desearía tener? ¿Revela su aplicación un cuidado impulsado por el Espíritu para las almas que él pastorea? ¿O revela algo más, como pereza, estrechez de visión o falta de consideración?

5. ¿Habla el predicador como alguien que conoce a Dios o sólo como alguien que conoce acerca de Dios?

Ten en cuenta que hasta este punto he hablado casi por completo sobre la presentación. Eso es porque la comunicación importa. Pero también esto puede ser exagerado y molesto. Sobre esta cuestión, es crucial recordar que los predicadores actuarán de manera diferente en el púlpito porque los predicadores provienen de diferentes contextos. Algunos tendrán personalidades grandes y pomposas, mientras que otros serán más moderados. Algunos contarán chistes, mientras que otros no lo harán. El punto aquí no es ser prescriptivo en esos asuntos de preferencia. Más bien, simplemente quiero hacer la recomendación general de que los predicadores deben usar la emoción apropiada para el texto apropiado. ¿Comunica alegría cuando habla de cosas buenas y sobriedad cuando habla de cosas horribles? En otras palabras, ¿describe la experiencia cristiana como si solo la hubiera escuchado en un libro, o la expresa como alguien que realmente ha caminado con Dios?